第7章 草原（一）（1/2）

次月，秋风瑟瑟，河西郡北部有一草原部落前来献礼，郑安雅觉得好奇，便召见了他们。为首的那人看上去三十余岁，大脸盘子、高额头、身材魁梧，头发编成几股小辫，身着靛青色袍子，外面裹着一张带毛的羊皮。只见他上前躬身行礼，用并不熟练的雅言说：“尊敬的高昌王，在下是科尔漠部的特勤不尔忽惕，因天气寒冷，水源短缺，求高昌王庇护。”

郑安雅笑道：“快免礼，难为你了，官话说得不错。只是不知道你们需要些什么？”

不尔忽惕道：“高昌王，我部平时在草原上以放牧为生，哪里有水源我们就往哪里去。可是今年天特别冷，山上下来的水都冻住了，牲畜也冻死了许多。我们没有足够的水和燃料，请高昌王准许我们在冰川里取水，还有准许我们砍些木柴生火。我们可以用牛羊和马匹交换。”

段知书问：“从你们那儿到高昌城路途可不近啊，你们是怎么过来的？”

不尔忽惕道：“这位大人，我们本来是往北走的，但是北边有军队驻扎，我们过不去。那些人自称是高昌国的部队，说如果要让他们提供帮助，得有高昌王的旨意，否则他们不敢擅动。”

郑安雅心下了然，这恐怕是她派去驻守在通往西海岸的必经之路的部队，为了保住西海的秘密，她早就下令在各处关隘严格把守，没有她的手令不许出入，部队也不得擅自离开驻地和从事其他工作。

不尔忽惕忽然跪下道：“高昌王，我知道我的族人以前对你们多有得罪，如今我们快要活不下去了，希望您能帮我们一把，我们科尔漠部将永远听从您的号令！”

郑安雅赶紧叫人把他扶起来，道：“我会帮你们的，先说说你部的情况吧。”

不尔忽惕道：“我部共有六千多人，除去女人、老人和孩子之外，壮年男人大约一千五百人，马匹约有三千多，牛羊两万多头。”

郑安雅问：“你们住哪里？”

不尔忽惕答道：“我们放牧的时候一般住穹庐，在呼兰也盖房子。”

“呼兰？”

“噢，那是我们的圣地，里面埋葬着我们的先人。每年的祭祀都在那里举行。”不尔忽惕道。

郑安雅思索片刻，问他：“草原上像你们这样的部落有多少个？”

不尔忽惕道：“据我所知，像我们这样规模的有十几个。那些只有几百人的小部落，就多得数不过来了。大的部落有上万人，比如呼衍部，他们是阿勒巴尔可汗的后人。”

“‘可汗’是什么意思？”郑安雅问。

“就是统治草原的人。”不尔忽惕答道。

郑安雅笑了：“你是说草原的王？像我这样的？”

不尔忽惕也笑着说：“对对对，像您这样的，我们叫可汗。”

郑安雅与段知书、杜襄成耳语几句后，对不尔忽惕道：“我同意给你们提供水和取暖用的柴火，等来年春天，我想去你们科尔漠看看。你可欢迎？”

不尔忽惕高兴地直搓手：“当然欢迎了，您可是我们的大恩人！”

高昌国官吏的效率很高，第二天就有人向不尔忽惕询问了他们所需木材和水的大致数量，并拟了一份方案出来。郑安雅批准之后，不尔忽惕正打算快马飞奔回去，却被郑安雅一把拦住，对他说：“让你的手下去吧，我们的官员也会陪同一起去，不会耽误事的，你难得来一趟，不想多了解一下高昌国吗？”于是，整个冬天不尔忽惕都住在高昌国。他参观了众多城池、农田、工坊、商区，还有正在修建的高昌直道，越看越兴奋，不知不觉中，他对郑安雅的称呼已经从“高昌王”变成了“王上”。

一日，他指着一处繁华的集市问郑安雅：“王上，我们科尔漠部的人能来这里做买卖吗？”

郑安雅道：“当然可以，你们有什么特产？”

不尔忽惕道：“我部主要的特产就是马匹、牛羊、奶制品、皮制品，还有短刀。”

“短刀？”郑安雅好奇地问：“你们那里有产铁吗？”

不尔忽惕的部下亦难赤道：“回王上，我们不产铁，都是从过往商人手里买钢锭和铁锭，再自己打造短刀。他们的刀不好用，所以我们自己打造。”

一旁的萧蘼芜也说：“王上，臣试过，他们的刀确实锋利，能一刀劈断甲胄，刀还不容易卷刃。”

郑安雅皱了皱眉：“你们没有铁矿，但无论是刀具、兵器还是日常的马掌之类的都需要铁，每年买铁要花不少钱吧？”

不尔忽惕叹了口气说：“没错，不光是铁，每年花在买盐上的钱也不少。”

郑安雅和杜襄成交换了一下眼神，笑道：“你们可以用马匹和我们换盐，我们以低于市场价的价格给你们。但是铁不行，我们自己也缺。”

亦难赤感激地说：“这就很好了，多谢王上。”

永昌二十九年春，郑安雅带着杜襄成、房似瑜、祝惜颜、阮秋霜等人来到科尔漠部的圣地呼兰。四月正是草木茂盛的季节，草原上野花盛开、牛羊成群，一片繁茂的景象。郑安雅等人步入大帐，不尔忽惕的妻子珍珠率领一众亲贵女子向她们献上奶茶。郑安雅见她身后跟着一位十七八岁的年轻男子，便问她：“这是谁呀？”

不尔忽惕答道：“王上，这是犬子察吉里，今年十七岁。”又命察吉里向她行礼。

郑安雅惊呼：“你儿子都这么大了？你才几岁啊？”

不尔忽惕嘿嘿笑着答道：“我今年三十三岁，我们草原人成婚都很早，这还不是我最大的孩子……”说到这里，他忽然不说话了，还瞟了一眼自己的妻子。郑安雅心下诧异，想着既然他不愿意当着妻子的面说，她也就暂时不问。

众人就如何建榷场、货品如何运输、如何定价的问题商讨了一番。双方都是爽快的人，因此各项细节敲定得很快。大致谈妥后，郑安雅见晚饭还早，便提议出去逛逛。不尔忽惕准备了几匹马，郑安雅和杜襄成骑上马，与不尔忽惕、亦难赤一起往开阔地方去了。

马儿跑出好一段路，郑安雅见四下无人，忍不住问不尔忽惕刚才为什么欲言又止。不尔忽惕叹了口气，说：“王上，我和珍珠一共生过六个孩子，最大的那个若是还活着，今年就十九了。可惜，他没满一岁就死了，还有四个孩子也死了三个，最小的那个死了还不到一年。我不说，是怕珍珠听了伤心。”

郑安雅听了十分惊讶，问道：“怎么会这样？也就是说，你们的六个孩子只活下来两个？”

不尔忽惕答道：“是的，察吉里是老二。除了他以外，只有一个女儿还活着，今年八岁。”

杜襄成是有孩子的人，听了更是不忍心，问道：“孩子都是……是怎么死的？”

不尔忽惕道：“有病死的，也有碰到了不干净的东西吧，我也不大清楚。我们这里缺医少药，孩子有病都是先找医师，医师治不好就找萨满。”

“萨满是什么？”郑安雅不解地问。

“回王上，是能通灵的人。”亦难赤道：“如果医师不会治，那多半是冲撞了鬼神，就要找萨满。”

郑安雅还是不明白。

不尔忽惕又道：“草原上不比南边，往往生下一堆孩子只能活两三个，运气好的能多活几个，运气差的就一个也活不下来。”